C Á L C U L O     D A S     S O L I C I T A Ç Õ E S

          Qualquer causa exterior atuando na estrutura, ou em uma peça, é denominada solicitação: forças externas, ventos, recalques do terreno, ações de variação de temperatura são alguns exemplos de solicitações.

          Se duas ou mais atuam simultaneamente, são chamadas solicitações compostas. A estrutura deve ser capaz de suportar, sem ruir, todas e quaisquer solicitações.

          O desenvolvimento de tecnologias, tanto metalúrgicas quanto conceptivas, permite estrutura mais leve e mais robusta para cada ambiente, para qualquer finalidade e em qualquer tamanho. As peças maciças e pesadas são substituídas por elementos estruturais reticulados, cujas malhas são triângulos. Cada lado do triângulo é chamado barra; cada vértice é um nó. Se os triângulos pertencem a um plano, a peça chama-se treliça plana, ou simplesmente treliça. Se os triângulos se dispõem em diversos planos, é a treliça espacial.

          Cada parte da estrutura tem seu peso próprio; a ele somam-se as solicitações. Este conjunto deve ser suportado por outra peça e, portanto, constitui solicitação para esta outra peça. As mais variadas formas de solicitações se distribuem, em uma treliça, em forças axiais nas barras dos retículos; sendo axiais só podem ser de tração ou de compressão, que puxam ou empurram os nós. "Em um nó, a soma vectorial das forças nele atuantes é nula." Esta é a lei dos nós.

          Determinada a força em cada barra, escolhe-se o material de tal maneira que a relação entre ambas fique sob uma tensão admissível segundo a teoria de cálculo.